In de periode van 18 maart t/m 4 mei 2013 zullen 3 studenten van de universiteit Leiden onderzoek doen aan konijnenpopulatie  op Vlieland. Hieronder leggen de dames het een en ander uit. 

Carl Zuhorn.

Wij zijn Lize, bachelor studente en Tamsin en Judith, master studentes. Alle drie studeren we biologie aan de universiteit van Leiden.

Gedurende deze stage onderzoeken wij de invloed van verschillende factoren op het herstel van de konijnen in de duinen van Nederland. De afgelopen decennia heeft er een enorme afname plaatsgevonden onder konijnen, onder andere door toedoen van verschillende ziektes. Deze afname kan een hoop problemen opleveren voor de duingebieden in Nederland, aangezien konijnen een grote invloed hebben op het behoud van de duinen.

De onderwerpen die wij bekijken zijn de predatie door vossen en door roofvogels, de aanwezige plantensoorten en de invloed van grotere grazers op het gebied. Om te achterhalen hoe deze factoren van invloed (kunnen) zijn op het herstel van de konijnenpopulaties, onderzoeken wij 3 verschillende gebieden in Nederland: Meijendel (bij Den Haag), de Amsterdamse Waterleidingduinen (in de buurt van Haarlem) en Vlieland.

In elk van deze duingebieden hebben we 4 onderzoeksgebieden uitgezocht, waar we het aantal konijnen dat er leeft proberen te achterhalen door de konijnenkeutels in de gebieden te tellen. Door deze gegevens te combineren met de aanwezige planten en grazers en de sporen die we vinden van roofvogels en vossen, hopen we uiteindelijk inzicht te krijgen in de relatie tussen deze factoren en het herstel van konijnenpopulaties.

De keuze om de duinen van Vlieland voor ons onderzoek te gebruiken is, naast dat het een mooi gebied is om naartoe te gaan, dat er hier vrijwel geen vossen aanwezig zijn. Aangezien in de andere gebieden behoorlijk veel vossen leven, kan Vlieland gebruikt worden als vergelijkingsgebied.

In onze eerste onderzoeksweek op het eiland (19 – 22 maart) houden we ons bezig met uitzetten van in totaal 60 plots. Dit zijn vlakken van 1 bij 1 meter, verdeeld over de vier onderzoeksgebieden die we hebben gekozen. We verzamelen en tellen alle keutels die in deze plots liggen en zoeken naar ‘braakballen’ van roofvogels. Tevens kijken we of er toevallig vossenuitwerpselen aanwezig zijn van de vos die zich nog op het eiland bevindt.

De volgende keer dat we langs komen, zullen we opnieuw de keutels tellen, om vast te stellen hoeveel keutels er gedurende de tussengelegen periode zijn gelegd en, aan de hand daarvan, te berekenen hoeveel konijnen er in de verschillende gebieden aanwezig zijn. Ook zullen we dan de aanwezige vegetatie beter bekijken en proberen meer te weten te komen over het roofgedrag van de verschillende roofvogels in de gebieden.

 Op deze manier hopen wij bij te dragen aan het herstel van de konijnenpopulatie, onder andere op Vlieland, en de duinen te behouden.