Met de hele groep op de foto

Wie mij de afgelopen week probeerde te bereiken, kreeg mijn voicemail. Ik was namelijk eens niet in de Drentsche Aa, nee zelfs niet in Nederland. Samen met collega Michel was ik in Georgië, op zo'n 1.700 meter hoogte in de bergen, op de grens van Europa en Azië. Daar praatten we zes dagen lang met een bont internationaal gezelschap over internationaal vrijwilligerswerk.

Jonge vrijwilligers in Nationaal Park

Een week of 6 geleden kreeg ik een bijzonder mailtje: of ik op een trainingscursus Internationaal Vrijwilligerswerk wilde naar Georgië. Eerst dacht ik aan spam, dus had ik de mail al bijna weggegooid. Toen zag ik de afzender: Stichting Internationale Vrijwilligersprojecten (SIW), mijn interesse was gewekt! Hoe ze aan mijn adres kwamen wist ik wel: al ruim dertien keer organiseerde ik met mijn team én SIW zomers een internationaal vrijwilligerskamp in Oudemolen.

Zo’n 20 jongeren komen dan vanuit alle uithoeken van de wereld om Staatsbosbeheer 2 weken te helpen bij arbeidsintensieve klussen in de natuur waar wij boswachters niet aan toe komen. Ze schonen dan bijvoorbeeld pingo’s en poeltjes op, voeren hooi en opslag uit kwetsbare natuurterreinen af. Dat deden ze steeds in Nationaal Park Drentsche Aa.

Op reis naar Georgië

Ik ging dus maar eens bellen met de organisator van de SIW. Die verzekerde me dat het écht waar was en er ook nog een collega mee mocht, als ik maar snel besliste. Zo’n buitenkansje krijg ik niet elke dag en zo dacht collega Michel er ook over. Reis- en verblijfskosten werden vergoed door het EU fonds Erasmus+ uitwisselingsprogramma. Staatsbosbeheer is een belangrijke partner binnen de projecten van SIW.

Zo vertrokken collega Michel en ik twee weken geleden naar Georgië. We verbleven in een hotel in Bakuriani op 1.700 meter hoogte, in een skigebied. De omgeving was prachtig. Met deelnemers uit 11 verschillende landen discussieerden we over hoe we internationaal vrijwilligerswerk beter kunnen organiseren en verbeteren. We dachten na over de financiering, hoe we meer vrijwillige kampleiders kunnen trekken, enzovoort. De voertaal was Engels en gelukkig had ik op de middelbare school een goede leraar Engels. Zes dagen hebben we workshops, stellingen en issues behandeld en dat was intensief, maar wát heb ik genoten!

Prachtig land

Gelukkig was er ná het werk ook wat tijd om met elkaar te praten en er werd veel gelachen. Het is in deze hectische tijd prachtig om te zien hoe mensen met verschillende culturele achtergronden met elkaar omgaan, plezier hebben en elkaar respecteren. Internationaal vrijwilligerswerk draagt daar veel aan bij.

Hoewel er weinig tijd overbleef, hebben we toch wat van de omgeving kunnen verkennen. Wat is Georgië een prachtig land! Niet een land waar je meteen aan denkt als bestemming voor je volgende vakantie, maar wat ik ervan zag was prachtig en overweldigend! De hoofdstad Tbilisi is een metropool op de grens van Azië en Europa, met mooie oude stadsdelen, maar ook moderne bebouwing. De mensen in Georgië zijn vriendelijk en heel gastvrij. Dank SIW voor deze leerzame ervaring!